据考古发掘，巴文化发端于200万年前的旧石器时代早期，其代表性古人类是“巫山人”。结束于距今4000多年前，即新石器时代末叶。约4000多年前，巴人先民们战天斗地，自强不息，创造了灿烂的巴文化。

    一、巴国  

　　据《辞源》：“巴者，古国名，位于四川省东部一带地方”。川东地区在夏朝(距今4100年～3600年)称“巴方”，在商朝(公元前16世纪初～公元前11世纪中)称为“巴奠(甸)”。巴奠(甸)向商朝年年纳贡，岁岁服役。后来巴人不甘商朝的压迫，于公元前11世纪，参与周武王伐纣，由于巴人英勇善战，迫使纣王军队阵前倒戈，终于打败商纣王，西周建立。西周（公元前11纪中～公元前771年)初期分封了71个诸侯国，巴氏被封为子国，首领为巴子，因而叫巴子国，通常简称巴国。巴国的地域大致在陕南的汉水上游，南及大巴山北缘，东至襄阳，春秋时有所扩展。战国初期迫于楚的势力，巴国举国南迁至长江干流，先后在清江、川峡之间至川东立国。

　　春秋时期（公元前770年～公元前476年），巴国竭力扩张其势力范围，东渡汉水，与邓国相争，又同楚国缔结军事联盟，扫荡江汉小国，北进中原。

　　在此期间，巴国青铜文化发展到高峰。青铜器钟类多，数量大，分布广，制作水平也日臻成熟，地方特征鲜明突出。巴国文字和符号广泛流行，都城已发展成为地域性的经济增长中心和多种产业的生长点，具有组织地区商业贸易的经济功能。

　　公元前316年，巴国为秦国所灭，巴王被虏。秦国在江州（巴县西）筑城，设置巴都，把巴地纳入了秦国的郡县体制。巴国形成于公元前11世纪的西周初期，灭亡于公元前316年的战国中期，约有800年历史。

    二、巴人

　　巴人，古巴族人的简称，主要分布在今川东、鄂西一带。传说周朝以前居住在今甘肃南部，后迁到武落钟离山（今湖北长阳西北），以廪（音ｌǐｎ)君为首领，本有巴、樊、瞫（音ｓｈěｎ）、相、郑五姓。秦灭巴以后，巴人的一支迁至今鄂东，东汉时称江夏蛮，西晋、南北朝时称五水蛮；另一支迁至今湘西，构成武陵蛮的一部分。留在四川境内的，部分叫板楯（音ｓｈǔｎ）蛮，南北朝时因大量迁移，大都先后与汉族同化。賨（音ｃóｎɡ）人，板楯蛮的别称，是川东土著民族之一，其中心在今四川渠县一带，系古代巴人的一支。板楯蛮这个名称，来源于賨人善用一种本质楯为武器，賨的名称则由于板楯蛮“岁出賨钱”的缘故。板楯蛮有七姓，以卢(或作罗）、朴（或作胡）、沓（音ｄá。或作昝）、鄂、度（或作杜）、夕、龚等七个姓氏组成的酋帮，叫賨国。板楯蛮古时居住在嘉陵江和渠江两岸，北及汉中东部，东及长江三峡，遍及整个川东地区，是川东巴国各族中分布最广的民族之一。

    古代巴人不但作战勇猛顽强，以致被称为“神兵”，而且能歌善舞，极其乐观。他们曾在商、周、楚、秦等强大部族的包围中经过不断征战，在荒莽的大巴山、秦岭中，在极为艰难困苦的生活条件下，自强不息，世代繁衍。他们斩蛇蟒、射虎豹、猎牧捕鱼、垦荒种田、兴修水利、发展农业。这对川东地区，特别是大巴山一带（包括宣汉）经济文化的开发和发展起到了积极的推动作用。 
　　公元前316年秦灭巴至清朝，川东地区历史上曾有五次移民迁入。由于战争、瘟疫和天灾等原因，川东地区历史上曾出现过饥荒无人、尸横遍野、群虎白日出游、賨人几乎灭绝的惨景。为填补战争死亡、瘟疫死亡、天灾死亡形成的空缺，秦朝、西晋、北宋、元末明初、清朝曾五次移民入川。这五次移民迁入，既促进了川东地区土著居民与汉民族的同化，同时又加快了川东地区的开发步伐。

    三、巴文化

　　巴文化是巴国王族和巴地各族所共同创造的全部物质文化、精神文化及其社会结构的总和。

　　战国以前的巴文化，包括巴国文化和巴地文化两部分。巴国文化是一种方国文明，巴地文化则是一种地缘文化。       商代晚期和西周时代，主要以汉水上游为基本地域依托；春秋时代，巴国文化有所扩展，南及大巴山北缘，东至襄阳；战国初，巴国举国南迁至长江干流，先后在清江、川峡之间至川东立国。这几个地方，留下了巴国文化的大量遗迹。

    巴地文化包括川东、长江三峡和鄂西南的土著新石器文化，考古学上称之为早期巴文化。从新石器时代到春秋末叶，这些文化在当地发展演变，盛衰兴替已达一二千年之久。

　　战国初，巴国溯江进入川东，始将青铜文化与当地的土著新石器文化融合起来，也将巴国文化与巴地文化融合起来。这才形成了完整意义上的巴文化。

　　巴文化的主要代表有四个方面：

　　（1）“巴渝舞”，是古代巴渝地区民间武舞。

　　中国古代典籍记载最古老的音乐创作产生于巴地。巴渝舞来源于商末巴师伐纣时的“前歌后舞”。巴渝舞特点：舞风刚烈，音乐铿锵有力，属武舞、战舞类型。“剑弩齐列，戈矛为之始。进退疾鹰鹞，龙战而弱起”，“退若激，进若飞。五声协，八音谐”，由此可见巴渝舞惊心动魄的艺术效果。

    汉初，巴渝舞被刘邦移入宫中，成为宫廷乐舞，既供宫中观赏，也成为接待各国使节贵宾的乐舞，还成为王朝祭祀乐舞，天子丧礼乐舞。那时巴渝舞几乎成了国家乐舞。三国曹魏 时巴渝舞更名为“昭武舞”，西晋时将“昭武舞”易名为“宣武舞”。唐时，巴渝舞仍为宫廷乐舞之一，唐以后，巴渝舞便从宫廷乐舞中消失了。尽管如此，在民间，巴渝舞遗风犹存，川东巴人后裔的踏踢舞、摆手舞、腰鼓舞、盾牌舞，就是古代巴渝舞的流变，现在的薅草锣鼓、花鼓调、花灯调、莲花落、川剧帮腔、川江号子、船工号子、劳动号子、翻山铰子等都和巴渝舞曲密不可分。

    （2）“巴乡清”，古代巴人的酒，以“巴乡清”著称于世。《水经·江水注》记载：“江水又迳鱼腹县（今奉节）之故陵……江之左岸有巴乡村，村人善酿，故俗称‘巴乡清’，郡出名酒。”此酒名贵，饮誉遐迩，以致秦昭王与板楯蛮订立盟约时，以此为质。清酒酿造时间长，冬酿夏熟，色清味重，为酒中上品。巴人善酿清酒，表明其酿酒技术已达到相当高的水平。

　　（3）巴人风情，巴人有古朴凝重的民风，历来崇尚勇武。他们住干栏式房屋，楼上居人，楼下养畜，傍水而居；死后大多采取船棺葬、悬棺葬、幽岩葬、岩穴葬、土坑葬。賨人善织，家家户户能自己织布，衣物等所需布匹均能自给自足，“賨布”就是賨人织的麻布，秦灭巴后，令板楯蛮以交纳賨布代替户赋，由此賨布名传海内。

　　（4）巴人神话，有：“比翼齐飞”、“巴蛇吞象”、“白虎神话”。巴人英雄神话有：“廪君传奇”。巴人神女传奇有：“巫山神女”、“盐水神女”。

　根据考古发掘，巴文化代表还包含巴人诗作、巴国符号文字和青铜文化等内容。由于秦朝大规模的“焚书坑儒”，加之战乱、灾荒和历史年代久远等，其史料逐渐绝迹，巴文化已埋藏在滚滚的历史长河中，融化在大巴山人民的民俗文化里。